赵广汉字子都，涿郡蠡吾县人，蠡吾县原先归河间国管理。赵广汉年轻时做过郡守属官、刺史佐吏，因廉洁奉公、通达聪慧、礼贤下士而闻名。后来通过举荐茂材，担任平准令。察举孝廉，经过考察，又做了阳翟县县令。因政绩优异，提升为京辅都尉，代行京兆尹职。恰逢汉昭帝驾崩，而新丰人杜建担任京兆尹属官，负责助理监造昭帝陵墓的方顶。杜建向来勇武胆大、结交甚广，指使门客趁此非法谋取暴利，赵广汉听说后，先婉言规劝。杜建不知悔改，于是将其拘捕归案，以法治罪。许多皇帝身边的士宦和有名望的士绅都来为杜建求情，赵广汉始终也没有听从。杜建的家族和门客谋划着想要劫狱，赵广汉对他们计划的主谋者及其动态了如指掌，派手下告诫说：“如果按计行事，就会招致满门抄斩。”赵广汉下令让几名小吏将杜建斩首示众，没有敢近前闹事的人。京城对这件事情都交口称赞。

是时，昌邑王征即位，行淫乱，大将军霍光与群臣共废王，尊立宣帝。广汉以与议定策，赐爵关内侯。

关内侯：爵位名。秦汉爵位二十等，关内侯为十九级，位于列侯之次。

这时，昌邑王刘贺受召即帝位，行为荒唐淫乱无度，大将军霍光和群臣共同废黜昌邑王，尊立宣帝。赵广汉因参与商议这个决策，被赐爵关内侯。

迁颍川太守。郡大姓原、褚宗族横恣，宾客犯为盗贼，前二千石莫能禽制。广汉既至数月，诛原、褚首恶，郡中震栗。

颍川：郡名。今河南禹州。

禽：“擒”的古字，擒拿制服。

后来，赵广汉调任颍川太守一职。颍川郡的世家大族原、褚两家横行放肆，其门客多犯法为盗贼，前任郡守不能擒拿压制。广汉到任几个月后，便杀掉原、褚两家中的首恶分子，震惊全郡。

先是，颍川豪桀大姓相与为婚姻，吏俗朋党。广汉患之，厉使其中可用者受记，出有案问，既得罪名，行法罚之，广汉故漏泄其语，令相怨咎。又教吏为缿筩，及得投书，削其主名，而托以为豪桀大姓子弟所言。其后强宗大族家家结为仇雠，奸党散落，风俗大改。吏民相告讦，广汉得以为耳目，盗贼以故不发，发又辄得。壹切治理，威名流闻，及匈奴降者言匈奴中皆闻广汉。