自古功名振世①之人，大都早年备尝辛苦，至晚岁事权到手乃有建树，未闻早达而能大有所成者。天道非翕聚②不能发舒，人事非历练不能通晓。《孟子》“孤臣孽子③”一章，原其所以达之故在于操心危、虑患深，正谓此也。儿但知吾频年事功之易，不知吾频年涉历之难；但知此日肃清④之易，不知吾后此负荷⑤之难。观儿上尔母书谓“闽事当易了办”一语，可见儿之易视天下事也。《书》曰：“思其艰以图其易。”又曰：“臣克艰厥臣。”古人建立丰功伟绩无不本其难其慎之心出之，事后尚不敢稍自放恣，则事前更可知矣。少年意气正盛，视天下无难事。及至事务盘错⑥，一再无成，而后爽然自失⑦，岂不可惜？

你到达杭州后，每天闲谈的时间多，用来读书的时间少。言行举止之间，还有童心未泯的稚气模样，虽无大的过错，但也没有特别值得夸奖的地方。仔细琢磨你的心思，觉得你仍存有通过科举及第博得功名的想法。这对一般读书子弟来说，原本没有什么不妥当的，但我并不希望我的子女将主要心思放在功名上。

自古能建立赫赫功勋的人，早年大多历经坎坷磨难，到晚年才有所建树，很少听说年少时期天资聪颖，长大后能成就一番大业的。世间万物成长的规律在于没有经过深厚的积淀不能展露发舒，没有经过后天的不断学习和历练是不能通晓世事的。《孟子》的“孤臣孽子”一章指出，一个人之所以成功的原因在于，处境不好的时候能够怀抱深重的忧患意识，考虑问题比较深远，正是这个道理。你只知道父亲这几年建立功勋的容易，但并不知道我这些年所经历的曲折艰辛；你只看到今日我平定战乱的容易，却想不到来日责任在肩的困难。看到你给你母亲的书信中，有“闽事当易了办”（福建的战事应当容易解决）的字句，可见你把天下的事情想得太容易了。

《尚书》里说：“思其艰以图其易。”（做事情，要先想到过程的艰辛，结果才能简易有成效。）又说：“臣克艰厥臣。”（做臣子的想到做臣子的不容易，才能将事情做好。）古时候成就一番功业的人，没有一个不是时刻想到所做之事的困难、时时考虑谨慎行事才成功的，成功之后仍不稍微放纵自己，则任事前的谨慎和忧患就更加可想而知了。少年热血方刚，意气行事，总是把天下的事情想得过于容易，这也是常理。不过，等到后来跨入社会以身任事时，发现世事盘根错节，处理起来力不从心，以至一事无成，到时候后悔又有什么用呢？振世：振动社会，指功劳卓著、名声显赫的人。翕聚：聚合在一起。翕，合。孤臣孽子：比喻遭遇艰难困苦的人。语出《孟子·尽心上》：“人之有德慧术知者，恒存乎疢（chèn，热病）疾。独孤臣孽子，其操心也危，其虑患也深，故达。”孤臣，封建朝廷中孤立无援的远臣。孽子，妾所生的庶子。肃清：削平乱事，整饬纲纪。负荷：重担与责任。盘错：盘旋交错，比喻事情错综复杂。爽然自失：失意茫然，不知所措。

左宗棠认为但凡事业有成者早年必须经历艰辛磨砺后才有所成，这是《孟子》“孤臣孽子”一章所讲的道理。他坚持“做官要认真，遇事要耐烦”，紧守一个“慎”字，所以在出山后方能处理各种复杂的局面，应对各种难题，逐步取得成功。他发现孝威没有认识到父亲在福建征战的艰辛，儿子阅历不深且认为世上的事情容易解决，所以语重心长地要儿子怀抱谨慎之心，希望他明白“思其艰以图其易”“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的道理，不能年轻气盛而把人间事看得太容易。

“少年心事当拿云”，年轻人充满自信可以理解，但是在自信的同时，更要明白“看事容易做事难”，临阵磨枪、准备仓促和志大才疏而最终一事无成的例子数不胜数。所以，一个人在着手处理事情时，要经常保持谦卑、低调、谨慎的态度，切勿认为这是小事、简单的事和容易的事，应该在做事之前先充分想到种种困难和挑战，不断磨砺自己的韧性。只有将简单的小事做好，循序渐进，积累经验和实力，才能在重任在肩和经受挫折之时，从容应对各种事务乃至建功立业。

至科第一事无足重轻，名之立与不立，人之传与不传，并不在此。儿言欲早得科第，免留心帖括，得及早为有用之学。如其诚然，亦见志趣之不苟，然吾不能无疑。科第之学本无与于事业，然欲求有以取科第之具，则正自不易，非熟读经史必不能通达事理，非潜心玩索必不能体认入微。世人说八股人才毫无用处，实则真八股人才亦极不易得。明代及国朝乾隆二三十年以前名儒名臣有不从八股出者乎？罗慎斋①先生以八股教人，其八股亦多不可训，然严乐园②先生从之游，卒为名臣。尝言，得力于先生，在一“思”字。盖以慎斋教人作八股必沉思半日然后下笔，其识解必求出寻常意见之外乃首肯也。今之作者，但知涂泽③敷衍，揣摩腔调，并不讲题中实、理、虚、神、题解、题分、章法、股法，与僧众诵经念佛何异？如是而求人才出其中，其可得哉？儿从师学时俗八股尚未有成，遽④望以此弋取⑤科第，所见差矣。至谓“俟得科第后再读有用之书”，然则从前所读何书？将来更读何书耶？如果能熟精传注，则由此以窥圣贤蕴奥⑥亦复非难。不然，则书自书，人自人，八股自八股，学问自学问，科第不可必得，而学业迄无所成，岂不可惜？试细思之。

至于科举功名，我认为无关紧要。能否成就功名，能否流芳后世，并不全在于科考。你的意思是及早考取功名，那么就不用一直留心学习八股科举文章，而可以腾出更多的时间来学习经世致用之学。如果真的是这样，也可说明你的志趣不同流俗，但是，我对你的这个想法不能没有疑惑。科举考试和成就人生功业之间本来没有必然联系，但是一个想要建功立业的人，如果计划先通过科举博取功名，也是很不容易的，没有熟读经史则必然不能通达事理，没有潜心钻研帖括之学则必然不能对其中的精义体认入微。

世人都说会写八股文的人才没有什么可取之处，但我认为真正会写八股文的人才极为难得。从明代算起，直到本朝乾隆二三十年以前那些有名望的儒家学者、有名的大臣，哪一位不是从八股取士这条道路上脱颖而出的呢？罗慎斋先生教学生八股文，却不把学生束缚在科举功业上。但严乐园师从他学习，却成为一代名臣。他曾经说，自己得益于先生的在一个“思”字。慎斋先生教人作八股文，要求必须思考半天后才能下笔，且立意角度必须突破寻常人的想法，才能得到他的肯定。而如今的八股文作者，只知道敷衍了事，揣摩一些时下流行的腔调而已，却不把深入研究题目中所包含的义理、虚实、主旨、神韵、题解、章法、布局等等放在首要位置，这与庙中和尚有口无心地念经又有什么差别呢？想要通过这种方法找到人才，怎么可能呢？你跟着老师学习时下流行的八股文写作，尚且没有取得很大的进步，却想拿八股文写作来博取功名，这种想法很不应该呀。

至于你所说“等到获取功名后再读有用的书”，那你从前读的都是什么书呢？将来又准备打算读什么书呢？如果你能熟读经史以及后人为它们所做的注疏，由此体会圣贤思想的精义奥妙，也不是难事。不然的话，书还是书，你还是你，八股文还是八股文，学问还只是书本上的学问，功名也不一定能考取，而自己的知识和学问并没有增进，难道不可惜吗？你应当认真思考思考。 罗慎斋：罗典，字徽五，号慎斋，湖南湘潭人。乾隆丁卯（1747）举乡试第一，辛未（1751）进士，授编修擢御史，历官鸿胪寺少卿。归主岳麓书院讲席二十七年，卒祀乡贤祠。著有《凝园五经说》及诗文集。严乐园：严如熤，字炳文，一字苏亭，号乐园，湖南溆浦人。曾就读岳麓书院，清地理学家。湘黔边苗民大起义时，撰《苗防备览》，说明苗疆地理形势，苗俗风习，提出对策。嘉庆五年应试孝廉方正科，上《平定川楚陕三省方略策》，得仁宗赞赏，拔为第一，授陕西洵阳知县，参与镇压白莲教，因军功迁定远厅、潼关厅同知。嘉庆十四年升汉中知府。他兴劝农事，推行区田法，教民纺织，创办社仓、义学。又筹划水利，修复山河、五门、杨坝诸堰，灌田数万顷。道光五年升贵州按察使，明年复调陕西，因患病，归卒于家，赠布政使。纂《洋务辑要》《苗防备览》《三省边防备览》，指陈形势，规划兵旅，了如指掌。有《汉中府志》《乐园文钞诗钞》等著述传世。涂泽：原指化妆，修饰容貌。这里指修饰文章。遽（jù）：遂，就。弋（yì）取：原意指用带绳子的箭射鸟，这里指获得、获取的意思。蕴奥：精深的涵义。